밤에 잠에서 자주 깨는 우리 아이, 혹시 각성장애?

각성장애는 깊은 잠(NREM 수면) 중 잠에서 완전히 깨지 못하고 중간에 깨어나는 상태를 반복적으로 보이는 수면 장애입니다.

아이들이 자다가 갑자기 비명을 지르거나, 자기도 모르게 걸어 다니는 행동을 보인다면 의심해볼 수 있습니다. 일반적으로는 성장하면서 자연스럽게 사라지지만, 증상이 심할 경우 치료나 보호 조치가 필요합니다.

 

각성장애 원인

각성장애의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인이 영향을 미칠 수 있습니다.

• 유전적 소인: 가족 중 수면장애 병력이 있다면 발생 가능성이 높습니다.
• 수면 부족 및 스트레스
• 발열, 감기 등의 신체적 질환
• 감정적 긴장 또는 환경 변화
• 수면에 영향을 주는 약물 복용

 

주요 증상

각성장애는 주로 수면 초반 1/3 시기에 나타나며, 다음 중 하나 이상을 동반합니다.

1. 수면보행증(몽유병)

• 자다가 무표정한 얼굴로 걷거나 움직임
• 깨워도 반응이 거의 없고, 기억도 못 함
• 때로는 무의식적인 먹기나 성적 행동도 동반됨

2. 야경증(야경증후군)

• 자다가 갑자기 비명을 지르며 깨는 모습
• 심한 공포, 심장 두근거림, 땀, 호흡 증가 등의 자율신경 반응
• 다음 날 기억을 못 하는 경우가 많음

 

진단 기준 (DSM-5 기준 요약)

• 수면 초기에 반복되는 불완전 각성 삽화
• 수면보행 또는 야경증이 동반
• 꿈이나 영상의 기억이 거의 없음
• 다음 날 삽화를 기억하지 못함
• 일상생활에 지장을 줄 정도로 고통이 있음
• 약물이나 다른 질환으로 설명되지 않음

 

치료 방법

대부분의 경우 특별한 치료 없이 성장과 함께 자연 호전됩니다. 다만, 증상이 잦고 일상생활에 영향을 준다면 다음과 같은 치료를 고려할 수 있습니다.

• 수면 습관 개선: 일정한 취침·기상 시간
• 스트레스 관리: 안정된 환경, 부모의 정서적 지지
• 필요 시 약물 치료: 벤조디아제핀 계열 수면안정제
• 가족 상담: 가족 내 갈등이나 스트레스 요인 파악

 

일상에서의 예방과 대처

✅ 예방

• 충분한 수면시간 확보
• 자기 전 자극적인 활동(게임, TV 등) 피하기
• 발열, 스트레스 요인 줄이기

✅ 생활 가이드

• 문, 창문 잠금장치 설치
• 침대보다 바닥에서 수면 권장 (낙상 방지)
• 환자가 움직일 경우 도난 경보형 알람 설치
• 깨우려 하지 말고 부드럽게 침대로 유도
• 위험한 물건은 치워두기

경과와 예후

• 소아기에는 매우 흔함
• 대부분 청소년기를 지나면 자연적으로 사라짐
• 성인까지 지속될 경우, 정신건강 질환이나 수면 질환의 가능성을 고려해보아야 함

함께 알아두면 좋은 관련 질환

• 야간경련
• 야뇨증
• 렘수면행동장애
• 간질성 수면장애

결론
아이 또는 가족이 수면 중 이상 행동을 보인다면 놀라지 마세요. 대부분은 성장과 함께 자연스럽게 좋아지며, 규칙적인 수면 습관과 정서적 안정만으로도 큰 도움이 됩니다. 단, 증상이 잦거나 자해 위험이 있다면 전문가 상담을 꼭 받아보세요.