원자번호 10 네온, 네온사인과 무슨 관계일까?

네온은 밤거리를 환하게 밝히는 ‘네온 사인’으로도 유명합니다. 네온 사인처럼 반짝반짝 빛나는 물질들이 주로 네온으로 만들어졌기 때문이죠.

이런 점 때문에 네온은 주기율표에서 가장 매혹적인 물질이라고도 할 수 있습니다. 이러한 네온 가스는 처음에는 조명 분야에서 빛을 보았지만, 점차 언어와 문화에까지 영향을 끼쳤습니다.

그러나 우리가 알고 있는 ‘네온 사인’은 모두가 네온으로 만들어진 게 아니랍니다. 빛나는 것 중에서 붉은 색 광선만이 순수한 네온인 것이죠. 사실 다른 색상들은 아르곤, 수은, 인 등의 물질에서 온 색깔입니다.

그런데도 지금 우리는 네온처럼 빛나는 다른 색깔까지 모두 네온이라 부르고 있습니다. 이미 네온은 빛나는 빛을 의미하는 일반적인 이름으로 사용되고 있는 것이죠.

원자번호 10, Ne

무색 무취의 기체이며 독성도 없는 네온은, 아주 중요한 극저온의 냉매입니다. 헬륨의 40배 이상이나 되는 냉동 능력을 가졌기 때문이죠.

이런 네온은 우주에서 다섯 번째로 풍부한 원소입니다. 하지만 지구의 대기 중에 존재하는 양은 극소량이어서, 가격이 매우 비싸답니다.

 

네온은 1895년 영국의 램지와 트래버스가 발견했습니다. 원래 램지와 트래버스는 아르곤보다 더 가벼운 가스를 찾으려고 실험 중이었죠. 그들이 실험을 반복하던 중에 어떤 가스가 방출되었습니다. 램지와 트래버스는 그 가스를 수집해 분자원광기에 집어넣었답니다.

그때 어떤 일이 일어난 줄 아십니까? 그들은 화려하게 붉은 빛을 내는 물질을 찾아내었고, 그게 바로 네온이었습니다. 램지는 그리스어로 ‘새로운’을 뜻하는 ‘neos’를 따서 ‘neon’이라고 이름을 붙였지요.

이러한 공적으로 램지는 1904년 노벨화학상을 수상했습니다.

 

네온의 중요성

네온은 지구에서 가장 중요한 물질인 태양의 비밀을 밝혀내는 데 도움이 되었습니다. 달의 암석에는 태양 입자 또는 태양풍에서 온 네온을 포함하고 있는데, 이것으로 태양의 활동을 알아낼 수 있기 때문입니다.

 

네온 활용

 네온사인

네온이나 아르곤 등의 저압가스를 유리관에 봉입시키고 고압전기를 발전시켜서 빛을 만들어냅니다. 매우 화려하고 빛도 선명하지만 전력 소비는 전구나 형광등에 비해 적습니다.

 

 프리젠테이션에 이용하는 붉은 빛의 포인터

 

 피부과에서 사용하는 붉은 빛 레이저

 

오늘은 원자번호 10, 네온에 대해 알아보았는데요, 

이제 어디서든 네온사인을 볼 때마다, 오늘 알아본 네온이 떠오를 것 같습니다.