원자번호 17, 친절한 염소 속에 숨어있는 사악한 염소

염소는 한마리로 ‘지킬박사와 하이드’와 같은 물질입니다. 

지킬박사와 하이드에서는 하나의 인물 속에 두 개의 상반된 인격이 존재하는데, 염소도 마찬가지이죠.

일단 염소는 마시는 물을 소독하고 수영장을 깨끗하게 해주는 좋은 용도로 사용됩니다. 

하지만 독일이 사용했던 최초의 화학전 무기, 염소 가스와 같이 사악한 용도로도 사용할 수 있답니다.

그렇다면 원자번호 17, 염소의 진정한 실체는 무엇일지, 이번 포스팅에서 다루어 보겠습니다.

 

원자번호 17, cl

염소는 자극적인 냄새가 나는, 농황색 가스입니다.

처음 염산은 연금술사들에게 알려졌던 물질이지요.

그러다가 1774년 스웨덴의 웁살라와 칼 빌헬름 셸레가 염산을 처음으로 생산했는데, 1807년 이 물질을 조사한 영국의 험프리 데이비는 이 물질이 단순하고 진정한 요소라는 결론을 내렸습니다. 그런 다음 험프리 데이비는 1810년 웁살라와 칼 빌헬름에 의해 원소 염소가 만들어졌다는 걸 발표했습니다. 그리고 그리스어에서 녹황색을 뜻하는 'chloros'를 따서 'chlorine'이라고 이름을 붙였답니다.

1850년에는 의사이자 위생학자인 존 스노우는 런던의 콜레라가 발생한 우물에다가 염소 소독을 시작했습니다. 그 이후 염소는 지금까지도 하루 처리 시설에서 사용되고 있답니다.

 

오늘날 염소는 수많은 용도로 많이 사용되고 있는데, 구체적인 용도는 다음과 같습니다.

 

물

염소는 마시는 물과 수영장을 안전하게 해줍니다. 지금처럼 물에다가 염소 살균을 하기 이전에는 콜레라, 장티푸스, 이질 및 A형 간염과 같은 수인성 질병으로 수천 명이 사망했었답니다. 염소 살균을 하게 되면 수인성 병원균이 파괴되어 우리가 물을 안전하게 사용할 수가 있는 것이죠.

 

가정용 표백제

가정에서 사용되는 대표적인 표백제는 염소입니다. 

옷을 희게 하고, 주방과 욕실을 소독해주는 염소계 표백제로 사용되는 것이죠.

의약품

콜레스테롤을 낮추고 관절염 통증을 완화하며 알레르기 증상을 완화하는 의약품에도 염소가 사용됩니다. 또한 염소는 혈액용 가방, 의료 기기 및 수술용 바늘에도 사용되며, 콘택트 렌즈나 호흡기 흡입기 제조에도 사용됩니다.

 

에너지 및 환경

염소는 태양 에너지를 이용하고, 모래알에서 실리콘을 정화하여 태양열 패널 칩으로 변환시키는 데에도 사용됩니다. 또 염소로 만든 풍력 터빈 블레이드는 풍력을 전기로 변환하는 데 도움을 줍니다.

 

첨단 기술

스마트 폰, 태블릿, 컴퓨터를 제조하는 데에도 염소가 사용됩니다. 또한 염소는 또한 주거 및 상업용 에어컨 냉매, 하이브리드 자동차 배터리 및 고성능 자석을 제조하는 데 사용됩니다.

 

건축 및 건설

염소를 사용해 만든 플라스틱 폼 단열재는 가정 난방 및 냉방 시스템의 에너지 효율을 높이고 에너지 요금을 절감하는데 도움이 됩니다.

 

국방 및 법 집행

염소는 군인과 경찰이 착용하는 방탄 조끼를 제조에도 사용됩니다. 또한 낙하산, 야간 시계 고글, 조종석 캐노피, 미사일 유도 기술을 생산하는 데에도 사용됩니다.

 

교통

비행기, 기차, 자동차 및 보트, 승객을 안전하고 편안하게 해주는 시트 쿠션, 범퍼, 브레이크 액 및 에어백 제조에 사용됩니다. 또한 부서지기 쉬운 창, 철사 및 케이블, 강철 선체 및 네비게이션 시스템을 제조하는 데 사용됩니다.

화학전에 사용된 화학무기

독일의 화학자 프리츠 하버는 염소 가스를 화학 무기로 개발했습니다. 그가 개발한 염소 가스는 제1차 세계대전에서 연합군 병사들에게 사용되어 치명적인 결과를 초래했습니다.

오존층을 손상시키는 냉매

염소는 한때 에어로졸 용제 및 클로로 플루오르 카본 또는 CFC라고 불리는 냉매를 만드는 데 사용되었습니다. 

그러나 이와 같은 냉매 때문에 오존층의 오존 농도가 감소했습니다.

 

지금까지 ‘주기율표 다시보기’ 원자번호 17번인 염소에 대해 알아보았는데요,

염소는 인류의 삶을 개선하는데 큰 도움을 주었다는 긍정적 측면도 있지만,

그에 못지않게 인류의 삶을 나락으로 떨어뜨리는 역할도 했다는 걸 알 수 있었습니다.

‘지킬박사와 하이드’의 속성을 닮은 염소...

지킬박사처럼 가족의 건강을 유지하고 환경을 개선하는데 도움이 되기도 하고,

하이드처럼 가족의 건강을 해치고 환경을 망치게도 한다는 걸 알았으니,

 

이제 우리의 선택만 남은 것 같네요.

지킬박사를 선택하느냐, 하이드를 선택하느냐...